사람의 입은 하나, 귀는 둘

사람의 입은 하나인데, 귀는 둘이다.
오래전부터 사람들은 그 이유를 이렇게 설명해 왔다. 말하는 것보다 듣는 일을 두 배로 하라는 뜻이 담겨 있다는 것이다. 의학적인 설명은 아니지만, 사람과 사람 사이의 관계를 돌아보게 하는 참 의미 있는 비유다.

우리는 하루에도 수많은 대화를 나누며 살아간다. 그런데 과연 얼마나 많은 대화가 서로의 마음을 이어 주고 있을까?

대부분의 사람들은 상대의 말을 끝까지 듣기보다 자신의 생각을 말할 기회를 기다린다. 상대가 말을 시작하면 이미 머릿속에서는 답을 준비하고, 충고를 생각하며, 자신의 경험을 꺼낼 준비를 한다. 그래서 말은 오가지만 마음은 오가지 않는 경우가 많다.

사람이 가장 외로움을 느끼는 이유는 혼자 있기 때문만이 아니다. 내 이야기를 끝까지 들어 주는 사람이 없다고 느낄 때 사람은 더욱 깊은 외로움을 경험한다.

반대로 누군가가 판단하지 않고, 끊지 않고, 이해하려는 마음으로 귀 기울여 줄 때 사람은 비로소 안전함을 느끼고 마음을 연다.

사랑은 말하는 능력보다 들어 주는 능력에서 시작된다.

1. 사람을 살리는 공감적 경청

지식백과에서는 경청을 다음과 같이 정의한다.

"상대의 말을 듣기만 하는 것이 아니라, 상대방이 전달하고자 하는 말의 내용은 물론 그 내면에 깔려 있는 동기와 정서에 귀를 기울여 듣고, 이해한 바를 상대방에게 피드백해 주는 것."

이 정의 속에는 경청의 본질이 담겨 있다.

경청은 단순히 귀로 듣는 기술이 아니다.

마음으로 이해하려는 사랑의 태도이다.

말의 내용만 듣는 것이 아니라, 그 말을 하게 된 이유를 듣고, 감정을 듣고, 표현하지 못한 마음까지 들으려는 자세가 바로 공감적 경청이다.

 

필자는 공감적 경청을 세 단계로 정리해 보았다.

 

첫째, 끝까지 들어 준다.
말을 끊지 않는다.

조급하게 해결책을 제시하지도 않는다.

침묵이 흐르더라도 기다려 준다.

때로는 침묵 속에서 가장 중요한 이야기가 흘러나오기 때문이다.

 

둘째, 이해한 내용을 확인한다.
"제가 이해한 것이 맞나요?"

"그때 정말 많이 속상하셨겠네요."

"당신이 말하고 싶은 핵심은 이것인가요?"

이처럼 자신이 이해한 내용을 다시 확인해 주면 상대는 "내 이야기를 정말 들어 주고 있구나."​라는 신뢰를 느끼게 된다.

 

셋째, 다시 귀 기울여 듣는다.
놀랍게도 처음에는 하지 못했던 진짜 마음이 두 번째 대화에서 드러나는 경우가 많다.

사람은 자신의 감정이 안전하게 받아들여진다고 느낄 때 비로소 가장 깊은 마음을 표현하기 때문이다.

이처럼 공감적 경청은 '듣기-확인하기-다시 듣기'​의 과정이다.

 

상담에서는 이를 반영적 경청이라고도 한다.

이 과정을 통해 사람은 "나는 이해받고 있구나."라는 가장 소중한 경험을 하게 된다.

2. 공감적 경청이 사람을 살리는 이유

심리학에서는 공감받는 경험이 사람의 불안을 낮추고, 방어를 줄이며, 자기 이해를 돕는다고 말한다.

흥미로운 사실은 많은 사람들이 상담을 받은 후 가장 오래 기억하는 것은 상담자의 뛰어난 조언이 아니라,

"내 이야기를 끝까지 들어 주었다."​는 경험이라는 점이다.

그만큼 경청은 치유의 시작이다.

예수님께서도 사람들의 문제를 해결하시기 전에 먼저 그들의 마음을 들으셨다.

맹인에게는 먼저 질문하셨다.

"네게 무엇을 하여 주기를 원하느냐?"

전지하신 예수님께서도 먼저 물으시고 들으셨다.

사랑은 먼저 말하는 것이 아니라 먼저 들어 주는 것임을 보여 주신 것이다.

 

성경 역시 듣기의 중요성을 여러 곳에서 강조한다.

 

"사연을 듣기 전에 대답하는 자는 미련하여 욕을 당하느니라."
(잠언 18:13)

"사람마다 듣기는 속히 하고 말하기는 더디 하며 성 내기도 더디 하라."
(야고보서 1:19)

 

듣는 일을 먼저 하라는 하나님의 지혜는 오늘날 상담학에서 말하는 공감적 경청의 원리와도 정확히 맞닿아 있다.

3. 한마디가 관계를 살린다

한성열 교수님의 부부 상담 사례는 공감적 경청의 힘을 잘 보여 준다.

이혼을 고민하던 부부에게 교수님은 각각 같은 질문을 던졌다.

"배우자에게 가장 듣고 싶은 말은 무엇입니까?"

남편은 잠시 생각한 뒤 말했다.

"수고했어."

아내는 망설이다가 조용히 대답했다.

"사랑해."

교수님은 먼저 아내에게 남편을 바라보며 "수고했어."라고 말해 보라고 권했다.

마음속 상처가 아직 남아 있었지만 아내는 조용히 그 한마디를 건넸다.

순간 남편은 참았던 눈물을 쏟아냈다.

그리고 한참 후 아내를 바라보며 말했다.

"사랑해."

아내 역시 눈물을 흘렸다.

결혼한 지 12년이 되었지만 남편에게서 그 말을 처음 들어 본다고 했다.

서로에게 필요한 것은 거창한 선물도, 화려한 이벤트도 아니었다.

상대의 가장 깊은 마음을 알아주고 그 마음에 응답하는 한마디였다.

공감은 닫힌 마음을 열고,

경청은 굳게 잠긴 관계의 문을 다시 열어 준다.

4. 행복한 부부는 잘 듣는 부부이다

예비부부에게 가장 필요한 사랑의 습관 가운데 하나는 공감적 경청이다.

행복한 부부는 갈등이 없는 부부가 아니다.

갈등 속에서도 서로의 마음을 끝까지 들어 줄 줄 아는 부부이다.

자신의 입장을 주장하기 전에 배우자의 마음을 먼저 이해하려는 사람은 갈등을 성숙의 기회로 바꾸어 간다.

진정한 공감적 경청은 단순히 말을 잘 듣는 것이 아니다.

상대의 감정을 읽고,

상대의 필요를 이해하며,

사랑으로 그 마음에 반응하는 것이다.

 

사람은 자신을 가장 많이 말해 준 사람보다 자신의 이야기를 가장 깊이 들어 준 사람을 오래 기억한다.

어쩌면 사람을 살리는 기적은 특별한 능력에서 시작되는 것이 아니라,

사랑으로 끝까지 들어 주는 한 쌍의 귀에서 시작되는 것인지도 모른다.

 

오늘 하루, 사랑하는 사람의 말을 끝까지 들어 주는 것부터 시작해 보자.

그 작은 경청이 한 사람의 마음을 살리고, 한 가정을 살리며, 하나님께서 기뻐하시는 사랑의 통로가 될 것이다.