같은 어려움을 겪어도 어떤 사람은 더 따뜻해지고, 어떤 사람은 점점 거칠어집니다.
왜 이런 차이가 생길까요?
심리학에서는 그 이유 중 하나를 '방어기제(Defense Mechanism)'에서 찾습니다.
방어기제란 스트레스와 불안, 상처를 마주했을 때 자신도 모르게 사용하는 심리적인 대응 방식입니다.
어떤 방어기제는 관계를 무너뜨리지만, 어떤 방어기제는 오히려 사람을 성장시키고 행복하게 만듭니다.
그 대표적인 것이 성숙한 방어기제입니다.
오늘은 제가 가장 존경하는 한 사람의 삶을 통해 성숙한 방어기제가 무엇인지 이야기해 보려고 합니다.
성숙한 방어기제는 삶으로 배울 수 있습니다.
우리 아버지는 평생 농사를 지으신 시골 농부였습니다.
일제강점기와 6·25전쟁, 극심한 가난을 지나 다섯 형제의 맏이로, 아홉 남매의 아버지로 살아오셨습니다.
생계를 책임지는 것만으로도 벅찼을 삶이었지만, 아버지는 어려운 사람을 외면하지 않으셨습니다.
어릴 적 잊지 못할 장면이 있습니다.
아침 식사를 마친 뒤 어머니가 밭으로 급히 나가려는 순간, 밥을 얻어먹으러 오신 분이 계셨습니다.
시간에 쫓기던 어머니는 쟁반에 밥을 담아 드리고 서둘러 나가려 하셨습니다.
그때 논에 다녀오시던 아버지가 그 모습을 보셨습니다.
아버지는 조용히 말씀하셨습니다.
"사람은 사람답게 대접해야 한다."
그리고 다시 작은 밥상을 차려 손님을 정성껏 모시도록 하셨습니다.
훗날 마을 어른들에게 이런 이야기를 들었습니다.
"○○리 ○○댁에 가면 사람대접을 받는다."
저는 어린 시절에는 그 장면을 이해하지 못했습니다.
하지만 시간이 흐르면서 깨닫게 되었습니다.
아버지께서는 넉넉해서 베푸신 것이 아니었습니다.
힘든 현실 속에서도 사람을 존중하는 삶을 선택하신 것입니다.
성숙한 방어기제는 행복을 선택하는 힘입니다.
심리학에서는 방어기제를 스트레스와 불안을 줄이기 위해 무의식적으로 사용하는 심리적 반응이라고 설명합니다.
대표적인 방어기제로는
- 합리화
- 투사
- 부정
- 억압
- 퇴행
등이 있습니다.
반면 성숙한 방어기제에는
- 이타주의
- 승화
- 유머
- 억제
등이 있습니다.
같은 어려움을 겪더라도
누군가는 다른 사람을 원망하고,
누군가는 자신을 성장시키는 힘으로 바꾸어 갑니다.
그 차이가 바로 방어기제입니다.
아버지가 제게 남겨 주신 가장 큰 유산
아버지의 삶은 저에게 자연스럽게 스며들었습니다.
고등학생 때는 친구들과 함께 재활원을 찾아 봉사활동을 했고,
대학에서는 야학교사 활동을 했으며,
직장생활과 퇴직 이후에도 봉사의 기회를 놓치지 않으려 노력했습니다.
돌이켜보면 이것은 특별히 착해서가 아니었습니다.
어릴 적부터 보고 배운 삶의 방식이 제 안에 자연스럽게 자리 잡았기 때문입니다.
지금 생각해 보면 아버지가 남겨 주신 가장 큰 유산은 재산이 아니라 사람을 귀하게 여기는 마음이었습니다.
행복한 부부는 성숙한 방어기제를 선택합니다.
결혼생활에서도 방어기제는 매우 중요합니다.
갈등이 생겼을 때
상대를 비난할 수도 있고,
자신을 합리화할 수도 있으며,
반대로 상대를 이해하려고 노력할 수도 있습니다.
성숙한 부부는 감정을 억누르기만 하는 사람이 아닙니다.
자신의 감정을 건강하게 다루면서도 배우자를 존중하는 방법을 배우는 사람입니다.
그래서 행복한 결혼생활은 좋은 배우자를 만나는 것만으로 이루어지지 않습니다.
성숙한 방어기제를 함께 배우고 실천할 때 더욱 깊어집니다.
행복은 성숙한 방어기제에서 시작됩니다.
살다 보면 힘든 일은 누구에게나 찾아옵니다.
중요한 것은 어려움이 찾아오지 않는 삶이 아니라,
그 어려움에 어떻게 반응하느냐입니다.
저는 지금도 아버지를 떠올리면 마음이 따뜻해집니다.
가난했지만 사람을 존중하셨고,
힘드셨지만 사랑을 선택하셨으며,
고단한 삶 속에서도 이타적인 삶을 포기하지 않으셨습니다.
그 모습이 제게는 성숙한 방어기제가 무엇인지 가장 아름답게 보여 준 교과서였습니다.
오늘 하루, 누군가를 조금 더 이해하고 배려하는 선택을 해 보시기 바랍니다.
그 작은 선택이 행복한 가정을 만드는 첫걸음이 될 수 있습니다.
성경은 우리에게 이렇게 권면합니다.
"각각 자기 일을 돌볼뿐더러 또한 각각 다른 사람들의 일을 돌보아 나의 기쁨을 충만하게 하라."(빌립보서 2:4)
성숙한 방어기제는 단순한 심리기술이 아닙니다.
상대를 이해하고, 사랑하며, 함께 살아가려는 삶의 태도입니다.
배우자를 존중하고 이웃을 귀하게 여기는 작은 선택들이 쌓일 때, 우리의 가정은 조금씩 행복한 공동체로 변화해 갈 것입니다.
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