불안은 나를 지키려는 마음

 

살면서 한 번도 불안을 느껴 보지 않은 사람은 아마 없을 것이다. 시험을 앞두고 긴장하거나, 결혼을 앞두고 걱정하거나, 새로운 일을 시작하면서 두려움을 느끼는 것은 매우 자연스러운 일이다.

많은 사람들은 불안을 무조건 나쁜 감정이라고 생각한다. 하지만 심리학에서는 불안을 우리를 위험으로부터 보호하려는 마음의 신호로 본다. 불안 자체가 문제가 아니라, 그 불안을 어떻게 이해하고 다루느냐가 더 중요하다.

몸과 마음은 서로 연결되어 있다

우리의 몸과 마음은 서로 긴밀하게 연결되어 있다.

시험을 앞두면 배가 아프거나 설사를 하는 학생이 있다. 중요한 발표를 앞두고 두통이 생기거나, 걱정이 많을 때 잠을 이루지 못하는 사람도 있다. 이처럼 마음의 긴장은 신체 증상으로 나타나기도 한다.

반대로 규칙적인 운동과 충분한 수면, 건강한 식습관은 불안을 줄이는 데 도움이 된다. 몸이 건강해질수록 마음도 조금씩 안정을 되찾기 때문이다.

불안은 방어기제를 만든다

사람은 불안하거나 두려운 상황을 만나면 자신을 보호하기 위해 다양한 행동을 한다.

어떤 사람은 현실을 부정하기도 하고, 어떤 사람은 모든 일을 합리화하기도 한다. 또 어떤 사람은 감정을 억누르거나 다른 사람에게 책임을 돌리기도 한다.

심리학에서는 이러한 행동을 방어기제라고 한다.

방어기제는 우리를 보호하기 위한 자연스러운 심리 작용이다. 하지만 지나치게 의존하면 문제를 해결하기보다 오히려 더 큰 어려움을 만들 수도 있다.

그래서 먼저 자신의 불안을 이해하는 것이 중요하다.

불안을 다스리는 다섯 가지 질문

불안이 찾아올 때는 잠시 멈추고 자신에게 질문해 보자.

 

첫째, 나는 지금 무엇 때문에 불안한가?

막연한 걱정인지, 분명한 원인이 있는지 살펴보자.

 

둘째, 이 문제는 해결할 수 있는 일인가?

해결할 수 있다면 걱정만 하지 말고 작은 행동부터 시작해 보자.

 

셋째, 아직 일어나지도 않은 일을 미리 걱정하고 있는 것은 아닌가?

심리학에서는 이를 '예기불안'이라고 한다. 실제로 일어나지 않은 일을 미리 상상하며 불안해하는 경우가 적지 않다.

 

넷째, 내가 통제할 수 있는 것과 없는 것은 무엇인가?

통제할 수 있는 것은 행동으로 옮기고, 통제할 수 없는 것은 내려놓는 연습이 필요하다.

 

다섯째, 지금 가장 중요한 것은 무엇인가?

불안에만 집중하기보다 가족, 건강, 관계, 신앙 등 진정으로 소중한 것들을 다시 바라보면 마음의 균형을 되찾는 데 도움이 된다.

때로는 불안과 맞서는 용기도 필요하다

불안을 무조건 피하려고 하면 오히려 더 커질 수 있다.

그럴 때는 심호흡을 하며 스스로에게 말해 보자.

"그래, 불안해도 괜찮아."

"나는 이 상황을 충분히 이겨 낼 수 있어."

이처럼 불안을 인정하면서도 한 걸음씩 앞으로 나아가는 태도는 마음을 더욱 단단하게 만든다.

심리학에서는 자신의 에너지를 운동이나 예술, 공부와 같은 건강한 활동으로 전환하는 것을 승화라고 한다. 불안을 의미 있는 행동으로 바꾸는 것은 매우 성숙한 대처 방법 가운데 하나이다.

몸을 먼저 안정시키는 것도 좋은 방법이다

불안이 심해질 때는 몸부터 안정시키는 것이 도움이 된다.

천천히 복식호흡을 하고, 잠시 자리를 옮겨 걷거나 찬물로 손을 씻어 보자. 눈에 보이는 사물을 천천히 바라보고, 들리는 소리에 집중하거나 주변의 촉감을 느껴 보는 것도 현재에 집중하는 데 도움이 된다.

이처럼 감각에 집중하면 미래에 대한 걱정에서 벗어나 지금 이 순간으로 돌아오는 데 도움이 된다.

다만 불안이 매우 심하거나 공황 증상이 반복된다면 혼자 견디려 하지 말고 반드시 정신건강의학과나 상담 전문가의 도움을 받는 것이 필요하다.

불안을 내려놓는 믿음

성경은 우리에게 이렇게 말씀한다.

"두려워하지 말라. 내가 너와 함께 함이라." (이사야 41:10)

 

불안은 인간이라면 누구나 느끼는 자연스러운 감정이다.

중요한 것은 불안이 없는 사람이 되는 것이 아니라, 불안을 건강하게 다스리는 사람이 되는 것이다.

혼자 모든 것을 해결하려 애쓰기보다 내가 할 수 있는 일은 최선을 다하고, 내가 할 수 없는 일은 하나님께 맡기는 믿음이 우리에게 참된 평안을 가져다준다.

 

오늘 마음이 불안하다면 잠시 멈춰 자신에게 물어보자.

"지금 나를 가장 불안하게 만드는 것은 무엇일까?"

그 질문 하나가 불안을 이해하는 첫걸음이 될 수 있다.