나는 힘들 때 어떻게 나를 지킬까? 방어기제 이해하기

 

우리는 살아가면서 크고 작은 상처를 경험한다. 기대했던 일이 잘되지 않을 때도 있고, 누군가의 말 한마디에 마음이 무너지기도 한다. 그런데 신기한 것은 같은 상황에서도 사람마다 반응이 다르다는 점이다.

어떤 사람은 현실을 인정하고 다시 일어나지만, 어떤 사람은 화를 내거나 책임을 다른 사람에게 돌리기도 한다. 또 어떤 사람은 아무렇지 않은 척 웃으며 자신의 감정을 숨기기도 한다.

심리학에서는 이러한 마음의 작용을 방어기제라고 한다.

방어기제는 나를 보호하려는 마음이다

방어기제는 스트레스를 받거나 마음이 힘들 때 자신을 보호하기 위해 무의식적으로 사용하는 심리적 반응이다.

대표적인 예가 이솝우화에 나오는 '여우와 신포도' 이야기이다.

여우는 높은 곳에 열린 포도를 먹고 싶었지만 아무리 뛰어도 닿지 않았다. 결국 포기를 하며 이렇게 말한다.

"저 포도는 분명히 신 포도일 거야."

사실은 포도를 먹고 싶었지만 실패의 상처를 인정하기 어려웠기 때문에 스스로 마음을 위로한 것이다.

우리도 비슷한 경험을 한다.

원하는 결과를 얻지 못했을 때 "원래 하고 싶지 않았어."라고 말하거나, 자신의 실수를 인정하기보다 다른 사람의 탓으로 돌리는 경우가 있다.

이러한 반응 역시 자신을 보호하려는 방어기제의 한 모습이다.

방어기제가 항상 나쁜 것은 아니다

방어기제는 우리를 보호하는 중요한 역할을 한다.

갑작스러운 충격을 받았을 때 마음이 무너지지 않도록 도와주고, 어려운 상황을 견딜 힘을 주기도 한다.

문제는 방어기제 자체가 아니라, 그것에 지나치게 의존하는 것이다.

현실을 계속 부정하거나 자신의 감정을 외면하면 마음속 상처는 해결되지 않은 채 남게 된다.

겉으로는 괜찮아 보여도 내면에서는 불안과 분노가 점점 커질 수 있다.

나의 방어기제를 이해해 보자

자신을 이해하는 첫걸음은 자신의 반응을 관찰하는 것이다.

다음과 같은 질문을 스스로에게 던져 보자.

• 나는 힘든 일이 생기면 어떤 반응을 보이는가?
• 내 잘못을 쉽게 인정하는 편인가, 아니면 이유를 찾으며 합리화하는 편인가?
• 화가 날 때 감정을 표현하는가, 아니면 억누르는가?
• 다른 사람을 자주 비난하는 이유는 무엇일까?
• 내가 가장 자주 사용하는 마음의 습관은 무엇일까?

이 질문에 정답은 없다.

중요한 것은 자신의 모습을 있는 그대로 바라보는 것이다.

성숙한 방어기제는 연습으로 만들어진다

방어기제는 하루아침에 바뀌지 않는다.

하지만 자신의 감정을 이해하고 조금씩 연습하면 더 건강한 방식으로 변화할 수 있다.

자신의 감정을 알아차리고, 현실을 보다 유연하게 받아들이는 연습을 하다 보면, 어려움을 다루는 방식도 조금식 성숙해질 수 있다. 

심리학에서는 유머, 승화, 이타심 등과 같이 현실을 크게 왜곡하지 않으면서 어려움을 다루는 방식을 성숙한 방어기제로 설명하기도 한다. 

혼자 해결하기 어렵다면 가족이나 친구, 믿을 수 있는 사람과 이야기를 나누는 것도 도움이 된다. 필요하다면 심리상담 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 선택이다.

자신을 이해하는 것은 약함이 아니라 용기이다.

성경이 말하는 마음의 변화

성경은 우리의 마음이 새로워질 때 삶도 변화된다고 말씀한다.

"너희는 이 세대를 본받지 말고 오직 마음을 새롭게 함으로 변화를 받아..." (로마서 12:2)

 

마음을 새롭게 한다는 것은 자신의 감정을 외면하는 것이 아니라, 있는 그대로 바라보고 하나님 앞에서 조금씩 변화되어 가는 과정이다.

우리 모두는 저마다의 방어기제를 가지고 살아간다.

중요한 것은 그것을 부끄러워하는 것이 아니라, 자신을 이해하고 더 성숙한 사람으로 성장하려는 마음이다.

오늘 하루, 잠시 자신에게 질문해 보자.

"나는 힘들 때 어떤 방식으로 나를 지키려고 하는가?"

그 질문이 내가 나를 상담하는 첫걸음이 될 수 있다.